1971年7月，美国总统尼克松的特使基辛格来到北京，与周恩来总理举行秘密会谈。7月10日上午参观完故宫后，基辛格来到人民大会堂福建厅，出席在这里举行的会谈。
会谈之初，由于双方互不摸底，谈话都非常谨慎，神经高度紧张。到了中午，会谈仍没有取得一致意见。这时，周恩来话锋一转：“我们不如先吃饭，烤鸭要凉了。”
午饭共有12道菜，“唱主角”的是北京烤鸭。周恩来向基辛格介绍烤鸭的吃法，并亲自为他夹上片好的鸭肉，放在荷叶饼上。临近午饭结束时，周恩来提议大家举杯，喝中国的“国酒”——茅台酒，预祝双方下午的会谈取得成功。 这天下午和第2天的会谈，取得了积极的进展。后来，人们把“烤鸭外交”、“茅台外交”称为周恩来重要的两大外交策略。
一次周恩来陪苏联最高苏维埃主席伏罗希洛夫到杭州，厨师为了欢迎贵宾，特地用萝卜雕了一个佛教中的“卍”字，表示祝福。但这个标志很像德国纳粹的标志。菜一上来，周恩来马上意识到了不妥，第一个把这道菜夹了起来，说：“我先把法西斯吃掉。”
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