今年是红军长征胜利80周年。在新中国戏剧史上，反映长征题材的剧目不胜枚举，影响最大的是1951年北京人民艺术剧院演出的歌剧《长征》、1954年总政话剧团演出的话剧《万水千山》和1977年中国话剧团演出的话剧《转折》。其中，歌剧《长征》是第一次在舞台上出现毛泽东的光辉形象，曾轰动一时。1951年，24岁的于是之扮演毛主席时只有一句台词：“祝同志们成功”……
1949年，北平和平解放，华北人民文工团随军入城。1950年元旦，华北人民文工团正式改建为北京人民艺术剧院。它是一个包括歌剧、话剧、舞蹈、管弦乐、昆曲等多种艺术门类的综合性大剧院，俗称“老人艺”，院长是杨尚昆同志的夫人李伯钊。李伯钊是参加过长征的老红军，她一直想写一部歌颂两万五千里长征的歌剧。1950年7月，李伯钊请了三个月的创作假，动笔写《长征》。许多好心的朋友劝李伯钊写话剧，说话剧比歌剧方便，限制性少些。但李伯钊舍不得那些红军歌——江西的兴国山歌、铜钱歌、竹片歌、砍柴歌……
《长征》的剧本，李伯钊前后写了十七遍。军事方面的问题，李伯钊请教最多的是聂荣臻、肖华、陈锡联、李涛。创作方面的事情，李伯钊向老舍和曹禺请教。“有时我索性把腹稿念给他们听，他们说 有点意思了 ，我心里就高兴，特别是大渡河一场，我不只一遍地背给他们听，他们都说： 成了 ，我才放心。”
李伯钊最先动笔的，是强渡大渡河一场戏。毛主席出现在十七勇士面前，只有一句台词：“祝同志们成功。”毛主席的形象，过去从未出现在舞台上。恰巧这时剧院正在演话剧《龙须沟》，饰演程疯子的于是之有一张剧照洗坏了，模糊不清，由于脑门上剃去了头发，前额很高，看过的人都说：“有点主席的样子。”于是，李伯钊指定于是之演毛主席。24岁的于是之“高高兴兴地接受下来”。李伯钊把毛主席给杨尚昆的信交给于是之，让于是之学写主席的字。此外，还创造条件，让于是之到中南海看一看主席。于是之在《演〈长征〉》一文中回忆：“其实我那次看毛主席，是冒充军乐队混进去的。西藏和平解放，班禅、达赖向毛主席献哈达。在这个过程中，每人献哈达时都是要奏乐的。偏巧当时的北京人民艺术剧院有一个军乐队，我是混在里头，装作一个提大鼓的人进去的。”
歌剧《长征》的演员阵容强大。北京人艺话剧队的不少演员参加了演出：英若诚、牛星丽、李翔、杨宝琮、沈默、胡浩、蓝荫海、金昭、李滨、尚梦初……《长征》的首席导演是焦菊隐。在大渡河一场戏中饰演十七勇士的蓝荫海回忆：“排练时，大家都对于是之扮演的毛泽东很好奇，专门等着于是之上场，看看他到底像不像。”
1951年8月，三幕九场歌剧《长征》在北京剧场公演。李伯钊作词、梁寒光作曲的《当红军》传唱至今：“当兵就要当红军，处处工农来欢迎，官长士兵都一样，没有人来压迫人……”
(原标题：于是之让毛泽东形象第一次走上舞台)
